Au Québec, il y a deux sortes de salariés : les syndiqués (40%) et les autres. Parmi ces derniers, les professionnels recherchés qui peuvent échapper aux filets protectionnistes des Ordres professionnels arrivent à tirer leur épingle du jeu. Ils sont bien payés, bénéficient de confortables avantages sociaux et leur emploi est assuré par leur rareté. J’ai la chance de faire partie de ceux-là. Pour tous les autres, ceux dont la valeur sur le marché du travail est faible parce que moins qualifiés et plus nombreux, le « personnel Kleenex », c’est beaucoup moins facile.

Depuis bientôt 6 ans qu’elle est à Montréal, mon épouse cherche un poste stable d’assistante administrative. Tout ce qu’elle a réussi à trouver jusqu’à présent ce sont des contrats de quelques mois à un an, renouvelés ou pas et entrecoupés de périodes de chômage durant jusqu’à huit mois. Il faut dire qu’ici, la loi autorise les employeurs à faire des contrats de la durée qu’ils désirent et les renouveler autant de fois qu’il le souhaitent. C’est ainsi qu’une part non négligeable du salariat québécois est plongée encore plus que les autres dans la précarité.

Quand je dis que mon épouse n’a pu décrocher que des contrats temporaires, ce n’est pas tout à fait vrai. Une fois, chez Bombardier Aéronautique, un contrat s’est prolongé par une embauche, un CDI. Six mois après, alors que le service dans lequel elle travaillait avait d’excellents résultats, survint une restructuration. Elle se trouva à nouveau à la rue et dut se rabattre encore une fois sur un contrat d’un an.

Dans les entreprises québécoises, il y a une très grande différence de condition entre les employés temporaires, les « Kleenex » et les employés permanents, et à tous les niveaux.

Les salaires des temporaires sont en général plus bas que ceux des permanents. En 2000, l’opérateur de téléphonie Bell Mobilité engageait du personnel temporaire pour son service à la Clientèle. Ce personnel était payé 11$ de l’heure contre 14$ pour les permanents. En plus de devoir travailler lorsque les employés ne voulaient pas (réveillons de Noël et de jour de l’an, jours fériés, etc...) ils n’étaient même pas prioritaires lorsqu’un poste permanent s’ouvrait. Ils devaient déposer leur candidature comme n’importe qui. Je parle au passé, mais je ne suis pas certain que ces pratiques ne soient plus en vigueur.

Les vacances légales au Québec sont de 2 semaines pour ceux qui ont moins de 5 ans d’ancienneté, et 3 semaines pour les autres. Un employé temporaire, par définition, n’a pas d’ancienneté. Il est donc condamné à vie à 2 maigres semaines de congés payés que souvent il ne peut pas prendre en même temps que les autres, puisqu’il les remplace. Et encore, il n’aura droit à 2 semaines que s’il parvient à rester plus d’un an dans un poste, car sinon c’est au prorata : pour 6 mois d’ancienneté, c’est seulement 1 semaine que le « Kleenex » aura. Et si, la mission terminée, il se retrouve au chômage, cette semaine sera immédiatement absorbée dans le délai de carence avant de toucher les premières allocations.

Les assurances médicales et dentaires sont réservées en général aux employés permanents. Il arrive quelquefois que les temporaires bénéficient d’une assurance médicale, mais elle rembourse souvent moins bien que celle réservée aux employés réguliers. Lorsqu’ils n’ont pas du tout d’assurance médicale et qu’ils ne sont pas couverts par l’assurance de leur conjoint, les temporaires doivent se contenter du Régime d’Assurance-médicaments du Québec. Pour les examens comme par exemple les prises de sang, ils doivent aller dans un hôpital public au milieu d’une foule de retraités indigents s’ils ne veulent pas en être de leur poche. Quant aux assurances couvrant les frais dentaires, la Rolls des avantages sociaux, les « Kleenex » en sont privés et sont contraints d’assumer des soins exorbitants de leur poche, de la même façon qu’ils assument le prix des réparations de leur voiture si celle-ci n’est plus sous garantie.

Pour leur retraite, les employés permanents des grosses entreprises bénéficient souvent d’un fond de retraite ou ont accès à des placements privilégiés. Les « Kleenex », eux, n’ont droit à rien et doivent mettre eux-mêmes de côté de l’argent qui leur servira de complémentaire-retraite. En effet, ici, l’employeur n’est pas tenu de contribuer à la retraite des salariés qui doivent eux-mêmes amputer un salaire souvent maigre pour ne pas tomber dans la misère à l’arrivée de leurs vieux jours.

Accessoirement, les « Kleenex » ne bénéficient pas d’autres petits avantages comme par exemple la proximité du stationnement. Il y a quelques années, dans l’entreprise pharmaceutique « Wyeth » de St-Laurent, le parking des temporaires était à 200 mètres de l’entrée du site, alors que les permanents pouvaient se garer à côté de l’entrée. Ça peut sembler futile, mais il ne faut pas oublier que nous sommes au Québec et qu’en hiver, par un -25 venteux, la proximité du parking n’est pas un confort négligeable.

Si les plus grands pourvoyeurs de « Kleenex » sont les bureaux de placement (nom local des sociétés d’intérim), ces marchands de viande ne sont pas les seuls. Les grosses entreprises embauchent souvent sous contrat temporaire ce qui leur permet d’éviter d’offrir des avantages sociaux à une partie de leurs salariés. Dans la même entreprises se côtoient ainsi 3 types d’employés : les syndiqués, hyper-protégés et bénéficiant de tous les avantages sociaux (en général les effectifs de production), les employés permanents non-syndiqués (employés administratifs) et le sous-prolétariat, les employés temporaires.

Alors que la législation française encadre très strictement la pratique de l’intérim, la législation en vigueur au Québec est quasi inexistante. Voici ce qu’on peut lire par exemple sur le site de la société Adecco France :

En cas d’arrêt de travail pour accident du travail (inférieur ou égal à 21 jours), maladie, hospitalisation ou maternité, le régime de prévoyance prévoit des indemnités journalières complémentaires à la Sécurité Sociale pour vous-même et votre famille. Comment en bénéficier ?
  En cas de maladie, d’accident du travail, d’accident de trajet ou de congé maternité, justifier de 590 heures dans le Travail Temporaire, (dont 150 heures chez Adecco) au cours des 12 mois précédant l’arrêt de travail (ou 1400 heures au cours des 24 derniers mois).

Le même paragraphe en version Adecco Canada :

...et c’est tout. Au Québec, les congés de maladie pour les intérimaires, c’est « à la tête du client ». À la lecture de ces deux extraits, on mesure l’abîme qui sépare les législations des deux pays.

En ces temps de débats autour du CPE en France, certains croient que la libéralisation du marché du travail est la seule voie pour résorber le chômage endémique de l’hexagone. Lorsque je vois le résultat de décennies de politiques libérales au Canada, je suis plus que perplexe. Malgré un droit du travail ultra-léger, une liberté totale de licenciement et une extrême flexibilité de la main-d’œuvre, les résultats sont très loin d’être concluants.

Le taux de chômage de la région de Montréal, qui regroupe 40% de la population totale du Québec et qui est le principal pôle économique de la province, tourne autour de 9.5%. Malgré tous les cadeaux financiers et législatifs faits aux employeurs, la performance de cette société n’est pas plus brillante que cela. Et parmi la population active, on trouve de plus en plus d’employés « Kleenex », d’emplois de mauvaise qualité, mal payés, précaires et n’offrant aucun avantage social.

Avant de venir vivre en Amérique du nord, j’aurais pu me laisser convaincre que les politiques néolibérales étaient susceptibles d’améliorer le sort des gens. Mais j’ai vu le libéralisme en marche. Je suis à présent persuadé que ce n’est pas la solution et qu’au contraire, ces politiques dégradent souvent le bien-être général au profit de quelques-uns. Ceux-là sont particulièrement discrets ici. On ne les voit jamais défrayer la chronique. Seules les énormes maisons en bordure du fleuve devant lesquelles sont garées deux ou trois véhicules de grand luxe trahissent leur présence. « Pour vivre heureux, vivons cachés », n’est-ce pas ?...